Laos

21-12-2006 Vientiane

Vientiane is een erg rustige hoofdstad, maar helaas is er niet zo heel veel te doen. Er hangt ook niet zo'n zelfde sfeer als in de rest van de door ons bezochte plaatsen. Jammer, maar toch hebben we het goed gehad in Vientiane. Enerzijds door ons voortreffelijke hotelkamer, anderzijds omdat we onszelf best goed kunnen vermaken.

We hebben 2 fietsjes gehuurd en hebben als 2 echte hollanders de stad doorgefietst. In de Lonely Planet stond weer een wandel/fietsroute die we dan ook gedaan hebben. Je kunt hier echt goed fietsen. De temperatuur is er meer geschikt voor (26 graden en niet zo benauwd) en het verkeer rijt ook ietsie rustiger dan we gewend zijn in Azie. Aan het einde van de route zijn we nog verder gereden om de bekende gouden stupha te zien. Deze is bijna 50 meter hoog en helemaal van goud....verf voorzien. Best indrukwekkend, maar o zo lelijk.

Na de hele dag fietsen hadden we wel weer een tractatie verdient vonden we. Dus reden we ook snel nog even naar een wat waar je in een stoomcabine kon en erna een Lao massage kreeg. Dit lijkt in de verste verte niet op een Nederlandse sauna die we gewend zijn.
In een soort van boomhut moesten we een hok in en bij binnenkomst zag je echt helemaal niets anders dan stoom. Je werd door anderen in het hok naar een houten bankje geleid. Zelf kon je die nooit vinden. Wanneer je eenmaal zat was het wel lekker en we begonnen al snel te zweten.
Na 3 zweetbeurten met tussendoor een paar lekkere kopjes thee was het tijd voor de massage.... Een Thaise massage ziet er best heftig uit, maar dan heb je nog geen Lao massage gezien. We werden weer goed uit elkaar getrokken, gekraakt en flink geduwd op de spieren. Best fijn, al denken we beiden dat we de volgende keer een rustige zweedse oliemassage nemen.

Een dag later zijn we teruggegaan naar de markt waar we tijdens de fietstocht langs waren gekomen. Het blijft leuk om te zien hoe de markten hier zijn. Suus kon hier bovendien nogal wat leuke spulletjes inslaan, de prijzen liggen nogal wat lager in Nederland.
Op de markten kun je echt vanalles krijgen. Van kleding tot varkensvellen (is dit een Nederlands woord??), van waspoeder tot een kappersbeurt.
Na de markt zijn we nog 1x gaan eten met Abbe, Silvie en Loekie, het Nederlandse gezin dat we op de 1e dag in Laos tegen gekomen zijn en vanaf dat moment vaak samen zijn gaan eten. Erg gezellig en hopelijk komen we ze nog een keer tegen in Thailand of Maleisie.

Laos zit er bijna op voor ons. Over een uurtje worden we opgehaald met de bus om weer naar Bangkok te gaan. Wordt weer een leuk ritje (NOT!), de hele nacht niet kunnen slapen in de bus en morgen moe in een stinkende stad aankomen. Maarja, je ontkomt er niet aan.
Dus, de volgende keer weer lezen onder het kopje "Thailand", want daar gaan we weer verder. De foto's van Vientiane staan onder Laos - Vientiane

18-12-2006 Vang Vieng & Vientiane

De 14e zijn we per minibus van Luang Prabang naar Vang Vieng gereden. Helaas als laatste de bus in, zodat we de slechtste stoelen uit de bus hadden en niet naast elkaar konden zitten. Maar er was zo veel te zien onderweg dat de reis voorbij vloog (ook letterlijk want we hadden een goede chauffeur....).

Vang Vieng is een klein dorpje (ter grootte van Dongen maar dan uitgestrekter) midden tussen het karstgebergte. Supertoeristisch bij backpackers en dat is goed te zijn aan de (vele) restaurants. Deze hebben namelijk allemaal ligbanken met een tafeltje ervoor vanwaar je de nieuwste films of alle afleveringen van friends kunt bekijken. Hoe nieuw de films zijn, we konden bijvoorbeeld de nieuwste James Bond film die we in Bangkok in de bioscoop zagen hier ook kijken. Azie bestaat uit kopie na kopie, maar dit is wel erg leuk.

Wanneer je echter een fietsje huurt en 1 klein houterig bamboebruggetje over de rivier neemt is het een wereld van verschil. Niks geen verharde wegen meer, of toeristisch. Nee, je rijdt direct het platteland van Laos op met z'n stoffige wegen, kleine dorpjes en uitgestrekte akkers. Wij hebben dus weer een fiets gehuurd (wat zijn we toch sportief!!!) en dit stuk gaan verkennen.
Allereerst zijn we naar een grot geweest, maar om daar te komen moesten we eerst een stukje over het terrein van een of ander resort rijden. Je raadt het natuurlijk al, hiervoor moest voor betaald worden. Om precies te zijn moesten we betalen voor onszelf en voor de fiets. Wij dus braaf gedaan, moeten we 100 meter verder onze fiets parkeren omdat deze niet over de brug mag. Dan hebben ze dus een verkeerde aan ons. Wij ons kaartje voor de fiets laten zien en toch met fiets en al de brug over gegaan, probeer ons maar tegen te houden.
De grot was niet zo indrukwekkend en al snel zaten we weer op de fiets. Kwamen we weer een brug tegen waar weer betaald voor moest worden. Gelukkig niet zo extreem als bij de eerste, maar je ontkomt er niet aan. Toch is het erg leuk om hier rond te fietsen, vooral omdat de omgeving alle frustraties van afzettende Lao doet vergeten.

Een dag later hebben we ons bezig gehouden met het fenomeen waar iedereen in Vang Vieng zich mee bezighoudt, namelijk Tubing! Dit houdt in dat men zich in een binnenband van een tractor stroomafwaarts de rivier af laat zakken. Onderweg komt men dan allerlei barretjes tegen waar men naast het nuttigen van diverse dranken en spijzen ook gebruik kan maken van adrenalinevoedende attributen, zoals een soort van kabelbaan die je op het laatst enkele meters naar beneden in het water laat plonzen. Jullie raden al wel dat we een enorm leuke en relaxte dag gehad hebben.

Momenteel bevinden we ons al weer in de hoofdstad van Laos, Vientiane. Hier zijn we de 17e aangekomen
De laatste keer dat we een zacht bed gehad hadden was in Phnom Penh en we waren er wel weer een keertje aan toe. Dus hebben we een mooi hotel gevonden, met lekkere bedden en satteliet tv.

13-12-2006 Luang Prabang

Luang Prabang.... Het is de mooiste stad/dorp dat we ooit gezien hebben. Geloof ons, dit is echt een stukje paradijs op aarde.

De tweede dag in dit dorp hebben we eigenlijk niets meer gedaan dan rondwandelen en ons vergapen aan de Lao-Frans koloniale bouwstijlen, de rust en vriendelijkheid van de mensen, enkele van de vele tempels en het uitzicht over de Mekong rivier en de vele bergen. Hier kunnen we ons echt de hele dag mee vermaken.
's Avonds heb je hier dan ook nog een erg leuke avond-markt waar ze typisch aziatisch overal hetzelfde verkopen. Als er toch eentje op het idee zou komen om iets unieks aan te bieden zou hij helemaal binnenlopen!

Bij het ontbijt (dag later) kwamen we onze vrienden uit Breda tegen die we de tweede dag in Laos hadden leren kennen. Van het een kwam het ander en we hebben met hun een tripje naar hier in de buurt gelegen watervallen gemaakt. Met een tuktuk-taxi over een stoffige weg (van 30 km, dus helemaal onder het stof!) erheen en daar aangekomen eerst naar de waterval. Deze was al erg leuk om te zien, maar we hadden gehoord dat je er ook kon zwemmen en daar hadden we zin in! Het viel ons op dat het water zo helder en groen was en lopende langs de stroom (je mocht niet direct onder de waterval zwemmen, wel een stukje verderop) vielen onze monden open van verbazing.
Hoe het eruit ziet hier kun je een beetje op de foto's zien die we online hebben gezet, maar daarop komt het jammer genoeg echt niet over. Je kunt het het beste indenken als een subtropisch zwemparadijs van Centre Parcs, midden in de jungle, helder groen water dat iets kouder is (dat dan weer wel!) en dit alles met factor 10 in gedachten verhogen. Lukt het???

Hier een hele tijd rondgehangen; beetje zwemmen, beetje voetballen (met ons kleine bamboeballetje), beetje picknicken met Franse baguettes (leve de Franse kolonisatie geschiedenis in deze landen) tot we besloten om de bovenkant van de waterval met een bezoek te vereren.
Dit bleek een erg acrobatische en vermoeiende inspanning. In westerse landen is een pad naar boven redelijk goed onderhouden/begaanbaar gemaakt. Dier waren de treden (of waren het dat juist niet??) schots en scheef en dan weer wel en dan weer niet over de pad verspreid. Eenmaal boven door het riviertje, direct boven de waterval, naar de andere kant om daar naar beneden te gaan. Dit leek af en toe een hachelijke ondernemen, maar alles is goed verlopen.
Op de terugweg nog gestopt bij een tijger, beren en een klein dorpje waar we een bezoekje aan de enige kroeg hebben gebracht. Proost!

De tocht naar de waterval was goed bevallen, zodat we afgesproken hadden om een dag later met z'n 5-en naar de grotten hier in de buurt te gaan.
Wederom met dezelfde tuktuk-taxi(chauffeur) richting grotten. Op de weg erheen zijn we bij 2 dorpjes gestopt, de eerste met veel papier- en zijde en de tweede met drank (Laos wiskey en slangenwijn).
De grotten zelf vielen helaas iets tegen. Het was precies wat erover gezegd wordt: 2 grotten vol met buddha beelden. Al hadden ze misschien ook kunnen zeggen: 2 groot uitgevallen nissen in een berg vol met kleine buddhabeelden. Toch was de trip erg gezellig en we hebben veel gezien.

Morgen zullen we naar alle waarschijnlijkheid doorreizen naar Vang Vieng, een plaats tussen Luang Prabang en de hoofdstad Vientiane waar we daarna heen zullen gaan.
Voor de liefhebbers hebben we nog wat foto's onder de map Laos - Luang Prabang gezet

10-12-2006 Mekong tour & Luang Prabang

Donderdag 7 december zijn we begonnen aan onze tocht naar Luang Prabang.
De eerste dag gingen we met de bus naar de grens. Het was mogelijk om in Chiang Mai een tourtje naar Luang Prabang te nemen, maar aangezien wij niet zulke goede ervaringen hebben met de reisbureautjes hier zijn we maar weer heel stoer op eigen houtje gegaan.
Op het station in Chiang Mai aangekomen bleek dat de bus net weg was. Een vriendelijke meneer wist gelukkig te vertellen dat we ook via Chiang Rai naar de grens konden komen. Wij een buskaartje gekocht voor een groene lijn bus (tip voor iedereen die naar Thailand gaat!) richting Chiang Rai. Geweldige bus! Grote leren stoelen met zoveel beenruimte dat Niels z'n benen recht voor zich uit kon strekken. Jammer dat het maar voor een 3 uurtjes was, want hier hadden we best nog wat langer in willen zitten. De tweede bus was wel ff wat anders, maar na 3 uur in de rammelbak hadden we de grens al bereikt. We moesten nog wel even rennen om nog op tijd een visum te bemachtigen, maar eigenlijk verliep dit deel van de reis wel heel voorspoedig. 's Avonds waren we het er al snel over eens dat we dit land wel heel erg leuk vinden, misschien zelfs wel leuker dan Thailand. (Bedankt voor de tip Maaike!)

De volgende dag begon onze 2-daagse boottocht naar Luang Prabang. We dachten 's ochtends rond half 9 te vertrekken, maar de kapitein bleef wachten tot de boot helemaal vol zat. Rond 13.00 uur zat de boot eindelijk vol genoeg en konden we vertrekken. We zaten dus al een halve dag op de boot en hadden nog geen kilometer afgelegd. Pfff..lekker begin. Gelukkig hadden we 's ochtends al een heel leuk Nederlands gezin ontmoet waar we eigenlijk de hele dag mee opgetrokken zijn. 't Was weer 'brabants gezellig' en daardoor leek voor ons de tijd toch iets sneller te gaan.
Om half 8 kwamen we helemaal gebroken in Pak Beng aan waar we zouden overnachten. Iedereen een houten kont en we hadden intussen behoorlijk honger. Het laaste gedeelte voor Pak Beng was nog best spannend. We kwamen eerst nog een boot tegen die pech had. Al die mensen moesten dus bij ons op de boot erbij. Het leek wel zo'n afrikaanse vluchtelingenboot die je wel eens op t.v. ziet. Daarna werd het al snel donker er moesten we nog een heel stuk varen terwijl de boot soms gevaarlijk kraakte. Iedereen was dus blij dat we veilig en wel in Pak Beng waren aangekomen.

Een dag later weer vroeg de boot op. Deze keer verliep het stukken beter. We vertrokken rond half 10 uit Pak Beng en we kwamen al om half 5 aan in Luang Prabang. We waren allebei helemaal kapot. Maar goed, een lekkere pizza en op tijd naar bed doet wonderen..we voelen ons weer herboren en zijn helemaal klaar voor de reis door Laos.
De bootreis was misschien wel een beetje vermoeiend, maar wel supermooi. Dit is wel 1 van de mooiste plekjes op de wereld hebben wij besloten. Jullie kunnen de foto's zien onder het kopje - Laos - Mekong- en ook van het stadje Luang Prabang staan er al een paar foto's op de site.